Muchas veces pareciera que los autistas son egoístas, no colaboran en casa o incluso que no les importan los neurotípicos a su alrededor (sus padres o cuidadores). Pero muchas veces esto se debe a fallas en la comunicación. Colaborar en las tareas del hogar es un hábito, y como cualquier hábito debe aprenderse, pero para que ese hábito se aprenda es necesario que los neurotípicos pidan las cosas de manera que los autistas puedan entender lo que se necesita de ellos.

Para los autistas es crucial entender el cómo y el porqué de las cosas, pero muchas cosas que para los neurotípicos están implícitas, no son evidentes para los autistas. Para los neurotípicos, las necesidades y los estados de ánimo de los demás son obvias, para los autistas eso no es así. Tampoco es evidente la importancia de realizar una tarea, ¿por qué hay que fregar los platos ahora?, ¿Por qué hay que lavar la ropa ahora?, para ti puede ser evidente que la suciedad acumulada en la casa puede atraer insectos y otras plagas, o que se están agotando las prendas limpias en la casa, pero quizás no lo es para un autista. Los pasos a seguir para realizar una tarea también pueden parecer evidentes, pero para los autistas no lo son.

Si quieres que un autista adquiera el hábito de lavar los platos sucios en casa, una instrucción como «Hay que lavar los platos» puede parecer arbitraria, porque no entienden cómo hacerlo, cuando hacerlo, por qué se lo estás pidiendo, cuando hay que hacerlo y por qué hay que hacerlo. Es importante recordarles por qué necesitas que hagan lo que pides en ese momento y darles noción de la importancia de la tarea. Si queremos que incorporen fregar los platos a su rutina sería mejor decir: «Me gustaría que ayudes un poco más en casa porque yo tengo muchas tareas que realizar y eso me cansa. Me cansaría menos si tuviese menos tareas que hacer, y creo que hay algunas cosas que puedes hacer tú. Hay que lavar los platos, y hay que hacerlo ahora porque si están sucios no tendremos como comer después. Toma los platos que están en el fregadero, mójalos, quítales los restos de comida, cierra el grifo, ponle detergente a la esponja, frótalos con la esponja uno por uno, coloca la esponja en su lugar, abre el grifo, y quítales el jabón a los platos. Me gustaría que hicieras esto todos los días después de cenar».

Tampoco asumas que si se les olvidó hacer algo es por malicia o por flojera. Muchos autistas tienen dificultad para cambiar sus rutinas, por lo que incorporar una nueva tarea a la rutina diaria puede ser difícil de procesar mentalmente para ellos. También a muchos se les dificulta hacer la transición de una tarea a otra, puede ser que estuviesen haciendo algo y simplemente no pudieron despegarse de eso que estaban haciendo. Los autistas son seres humanos y como todo ser humano también se les puede olvidar las cosas. Sea cual sea la causa no asumas mala intención, simplemente recuérdales la tarea y el por qué tienen que hacerla y pregúntales por qué no lo hicieron: «No has lavado los platos, recuerda que hay que hacerlo ahora porque si no, no tenemos con qué comer en el desayuno. ¿Por qué no lo hiciste?».

Si necesitas ayuda, recuerda que tus necesidades y tu estado de ánimo no son evidentes para ellos, por lo que puede parecer que a los autistas no les importan los demás, no quieren colaborar o no son empáticos. Los neurotípicos pueden ayudarlos a sentir empatía por ellos si le explican al autista el estado de ánimo del neurotípico. Si se trata de una tarea que ya ha realizado antes, no asumas que sabe o se recuerda cómo realizar esa tarea, siempre es bueno preguntar si necesitan instrucciones.  Por ejemplo, si estás cansado y no puedes sacar la basura, en lugar de decir «por favor saca la basura» di «Estoy cansado porque tuve un día duro en el trabajo y necesito descansar un rato, pero hay que sacar la basura ahora porque el camión va a pasar esta noche. ¿Puedes sacar la basura tú? ¿Sabes cómo hacerlo?»

En resumen, recuerda siempre responder a las siguientes preguntas:

• ¿Qué quiero que haga?
• ¿Por qué se lo estoy pidiendo?
• ¿Por qué hay que hacerlo?
• ¿Cuándo hay que hacerlo?

Y recuerda preguntarle si necesita instrucciones y, si las necesita, ser lo más detallado posible.